与非标油缸不同的是圆柱形金属部件引导活塞在气缸中直线往复运动。空气通过发动机气缸内的膨胀而转化为机械能，气体通过压缩机气缸中的活塞压缩，从而增加压力。活塞的空腔被放置在内燃机的气缸体上。SMC、 CM2气缸活塞上采用组合密封圈实现双向密封，活塞与活塞杆用压铆链接，不用螺母。气缸端盖上设有进排气口，部分端盖上还设有缓冲机构。在杆侧端盖上设有密封圈和防尘圈，以防止活塞杆漏气和灰尘从外部混入气缸。在活塞杆侧盖上设有导向套，提高了气缸的导向精度，在活塞杆上承受少量横向载荷，减小了活塞杆伸出时的向下弯曲，延长了气缸的使用寿命。导套通常由烧结含油合金和前倾铜铸件制成。在过去，可锻铸铁通常用于端盖。为了减轻重量和防锈，常用铝合金压铸件，微型气缸采用黄铜材料。